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大江健三郎さんの著書「ヒロシマ・ノート」にこんな一節がある。「一年前、飛行場に僕をおくってくれた運転手とおなじく、いま僕を市街の中に運んでいく運転手もまた、昨夜の広島カープの試合の噂に夢中だ」。1964年、広島空港で拾ったタクシーの描写だ。

被曝都市のシンボルとはなんだろう。まず、世界遺産・原爆ドームが思い浮かぶ。カキやお好み焼きなどの名物は外せない。でも、地元で最も愛されているのは1950年に設立されたカープという球団だろう。資金難で長らく低迷が続くのだが、市民球場を建設。人びとが戦後の困難から立ち上がる希望の光だった。

ベースボール・マガジン社の「完全保存版 広島カープ全史」のページを繰ると、地元ファンの思いが伝わる。「郷土チーム、カープのため援助資金を」。看板を掲げ、メガホンで呼びかける市民のセピア色の写真が載っている。1975年に弱小球団を悲願のリーグ初優勝に導いた元監督、古葉竹識さんの訃報が届いた。

広島に凱旋したナインを市民は熱狂的に迎えた。歓声、バンザイ、そして涙…。プロ野球の歴史の中で最も感動的な優勝パレードとして語り継がれる。勝利したのは、焦土から復興した広島という都市と市民だったかのようであった。古葉さんの温顔に宿る激しい闘志と冷静な采配をこの街は決して忘れないだろう。